Olin 4H-vaihdossa Pohjois-Irlannissa. Ensimmäisen viikon vietin host-perheessä, jolla oli melko iso maatila ja paljon lehmiä ja lampaita. Sain olla mukana hoitamassa eläimiä ja nauttia kauniista maaseudusta hostini Alistairin seurassa. Tässä host-perheessä oli erityisen lämmin ja tervetullut olo. He olivat hyvin kiinnostuneita Suomesta ja kerroin heille paljon elämästäni. Kävimme paljon mielenkiintoisia keskusteluja teen äärellä.
Ensimmäisellä viikolla vietin myös paljon aikaa muiden vaihtareiden kanssa. Kävimme yhdessä vaihtareiden ja heidän hostiensa kanssa ravintoloissa, museoissa, katselemassa erilaisia nähtävyyksiä ja tutustumassa eri maatiloihin ja lähikaupunkeihin. Mieleenpainuvimpia juttuja ensimmäiseltä viikolta oli suuri paraati, joka järjestettiin Londonderryn kaupungissa, sekä vesipuistossa käynti Young Farmers clubin porukan kanssa. Myös tippukiviluolassa vierailu sekä muutamat illat ulkona ovat jääneet hyvin mieleen. Osallistuimme muutamana iltana Young farmersien todella hauskaan aarrejahtiin, jossa joukkueet liikkuvat autolla ja etsivät vastauksia ympäristöstä. Lämpimänä muistona mieleen jäävät myös erilaiset luontoretket, joita teimme yhdessä host-perheen kanssa. Sain ensimmäiseltä viikolta ystävän, jonka kanssa toivon olevani yhteydessä vielä pitkään.
Toisella viikolla hostini Rebecca vei minua hyvin monenlaisiin paikkoihin. Kävimme Giant’s Causeway -nimisessä paikassa aivan maan pohjoisrannikolla. En ole koskaan nähnyt niin hienoja maisemia, kuin tuossa paikassa. Vihreän meren tyrskyt löivät jyrkästi nouseviin jylhiin kallioihin. Ihastelimme ainutlaatuisia kivimuodostelmia, joita laava on joskus kauan sitten tehnyt. Tällä viikolla kävimme myös tekemässä keramiikkaa sekä Hillsborough castlessa, joka on Englannin kuninkaallisten Pohjois-Irlannin residenssi. Jouduin valitettavasti viettämään yhden päivän sairaana tällä viikolla, mikä harmitti kovasti, mutta onneksi flunssa meni ohi yhden päivän levolla.
Vierailimme myös yhdessä vaihtareiden kanssa Titanic-museossa ja kiertelimme Belfastin kaupungissa. Hostini Rebecca työskentelee läheisellä maatilalla ja eräänä päivänä hän otti minut mukaansa lypsylle. Olin parhaani mukaan avuksi, seurasin ja sain myös kokeilla lypsämistä! Osallistuin myös Young Farmersien hauskaan traktoriajeluun, jolla kerätään varoja clubille.
Kolmas viikko vierähti jälleen suurella maatilalla, mutta koska host-perhe oli suunnitellut minulle niin paljon ohjelmaa, en ehtinyt auttaa maatilan töissä. Oli iloinen yllätys, että hostini Caroline toimii samalla alalla kuin minäkin, joten meillä oli paljon keskusteltavaa yhdessä. Mukavaa tällä viikolla oli, kun host-perheen sukulaiset tulivat kylään ja sain leipoa lasten kanssa pitsaa ja pipareita. Kävimme taas pohjoisrannikolla ja se oli todella upeaa. Pääsin näkemään hienoja nähtävyyksiä ja toteuttamaan omia unelmia, kun pääsin vierailemaan muutamassa Game of Thrones -kuvauskohteessakin.
Kaiken kaikkiaan vaihto oli aivan unohtumaton kokemus. Näin ja koin todella paljon kaikenlaista, niinkin paljon, että olin loppureissusta jo melko väsynyt. Kielitaitoni ja etenkin englannin lausumiseni parani aivan huimasti reissun aikana. Sain reissusta itsevarmuutta tutustua uusiin ihmisiin ja kokeilla uusia asioita. Söin kolmen viikon aikana enemmän jäätelöä, kuin viimeisen vuoden aikana yhteensä. Pohjois-Irlannin jäätelökulttuuri yllätti minut todella! Sateinen ja viileä sää ei juurikaan haitannut vaihdon aikana, mutta olisi kyllä pitänyt ottaa enemmän lämmintä vaatetta mukaan.
Elina Heikkinen”